邊隻止痛藥最有效？其實沒有一種止痛藥適合所有痛症。不同止痛藥的作用、適用情況及風險都有分別，選擇時亦要考慮痛症種類和個人健康狀況。
頭痛、牙痛、經痛、肌肉痛……相信很多人遇到痛症時，第一個反應都是「食粒止痛藥」。
但你有沒有想過，止痛藥其實並不是全部一樣？
有些止痛藥主要用來止痛和退燒，有些同時具有消炎作用；亦有一些止痛作用較強，通常需要由醫生評估後使用。
今次就從藥學角度，認識三類大家比較常遇到的止痛藥：
撲熱息痛（Paracetamol）、非類固醇消炎止痛藥（NSAIDs），以及鴉片類止痛藥（Opioids）。
止痛藥主要有哪幾類？
止痛藥其實有不同的分類方法，並不是醫學上單純只有「三大類」。世界衞生組織（WHO）亦曾提出經典的「三階梯止痛原則」，作為疼痛治療的框架之一。
為方便一般讀者理解，本文不會深入各種藥理分類，而集中介紹日常較常遇到的三組止痛藥。
第一類：撲熱息痛（Paracetamol）
講起撲熱息痛（Paracetamol），有些香港讀者可能仍然覺得這個名字有點陌生；但如果講「必理痛（Panadol）」，相信就熟悉得多。
其實，必理痛是品牌名稱，而撲熱息痛才是當中的有效成分。
市面上亦有很多不同品牌的藥物含有撲熱息痛，所以即使包裝和品牌不同，裡面的有效成分亦可能是一樣。
另外，Paracetamol 和 Acetaminophen 其實是同一種藥物。在香港及英國等地，一般稱為 Paracetamol（撲熱息痛）；而在美國及加拿大，則較常使用 Acetaminophen 這個名稱。因此，如果你在外國藥物包裝或健康資訊中看到 Acetaminophen，不要誤以為它是另一種止痛藥。
撲熱息痛有甚麼作用？
撲熱息痛主要有止痛及退燒作用，常用於頭痛、牙痛、肌肉痛及發燒等情況。
與下一類消炎止痛藥不同，撲熱息痛主要用於止痛和退燒，並不是一般所說的「消炎止痛藥」。
最值得留意的，是避免重複服用相同成分
過量服用撲熱息痛可以造成嚴重肝臟損傷。不少傷風感冒藥、頭痛藥及複方止痛藥，本身亦可能含有撲熱息痛。
如果同時服用幾種藥物，但只留意品牌名稱而沒有查看成分，就可能在不知情下重複服用撲熱息痛。
所以買藥或者食藥時，不妨養成一個習慣：
除了看品牌名稱，亦要看清楚有效成分（active ingredient）。
這亦是為甚麼「識睇藥盒」其實非常重要。
第二類：非類固醇消炎止痛藥（NSAIDs）
NSAIDs 全名是 Non-steroidal Anti-inflammatory Drugs，中文稱為非類固醇消炎止痛藥。
常見例子包括：
布洛芬（Ibuprofen）、Naproxen、Diclofenac、Mefenamic acid 等。
NSAIDs 同樣可以用於不少常見痛症，例如頭痛、牙痛、經痛、肌肉及關節痛等。
你可能會發現，它們與撲熱息痛可以處理的痛症其實有不少重疊。兩者的分別並不是簡單的「邊隻止痛更強」，而是 NSAIDs 除了止痛及退燒之外，亦具有消炎作用。
因此，當痛楚與炎症有關時，例如部分牙痛、肌肉及關節痛等情況，NSAIDs 的消炎作用可能帶來額外幫助。不過，是否適合使用 NSAIDs，亦要考慮胃腸道、腎臟、心血管等風險。
布洛芬（Ibuprofen） 其實可能比你想像中更熟悉
布洛芬（Ibuprofen）是常用的消炎止痛藥，在不少國家都很普遍。香港人未必習慣直接以「布洛芬」這個成分名稱購買止痛藥，但不少人到日本旅行時會購買的 EVE 系列部分產品，主要止痛成分正正就是布洛芬。
所以即使你從未刻意問藥劑師「買布洛芬」，亦可能曾經使用過含有布洛芬 的產品。
這亦再次說明：
品牌名和藥物成分名，是兩回事。
阿士匹靈（Aspirin）又算不算 NSAID？
算。
Aspirin 亦屬於 NSAIDs。不過現時大家接觸低劑量 Aspirin 時，很多時候是因為它的抗血小板作用，用於部分心血管疾病患者，而不是一般日常止痛。
所以今篇先不詳細討論 Aspirin，日後有機會再獨立拆解。
NSAIDs 真的很「傷胃」嗎？
「消炎止痛藥傷胃」相信不少人都聽過。
NSAIDs 的確可以引起胃部不適，亦可能增加胃潰瘍及胃腸道出血的風險。此外，NSAIDs 亦可能影響腎功能及增加部分人士的心血管風險。
一般口服 NSAIDs 多會建議隨餐或餐後服用，有助減少胃部不適。
不過有一點很容易令人誤會：
食咗嘢「墊胃」，不代表已經完全避免胃潰瘍或胃出血的風險。
如果本身有胃潰瘍、腎功能問題、心血管疾病，或者正在服用其他藥物，使用 NSAIDs 前最好先向醫生或藥劑師查詢。
點解醫生有時會連胃藥一齊開？
如果你曾經由醫生處方消炎止痛藥，可能試過藥袋裡同時有一種「胃藥」。
這並不代表每個服用 NSAIDs 的人都一定需要胃藥。對於需要較長時間使用 NSAIDs，或者胃腸道風險較高的人士，醫生可能會因應情況處方胃部保護藥物，以降低相關風險。
在香港，Famotidine 是其中一種大家可能見過的胃藥；醫生亦可能因應病人的情況選擇其他胃藥。
所以重點並不是：
「食消炎止痛藥，就一定要配胃藥。」
而是醫生會按照使用時間、劑量、病歷及其他風險因素，判斷是否需要額外的胃部保護。
第三類：鴉片類止痛藥（Opioids）
鴉片類止痛藥的止痛作用一般較強，常見例子包括 Codeine、Tramadol 及 Morphine（嗎啡）。這類藥物通常需要由醫生因應痛楚程度及病人情況決定是否適合使用。
聽到「鴉片類」唔使太驚，係咪即係毒品？
「鴉片類」這個名稱可能令人第一時間聯想到毒品，但其實鴉片類藥物本身是一類具有醫療用途的止痛藥。
例如 Codeine、Tramadol 及嗎啡，都可以在適當情況下用於治療痛症。重點不是簡單地將「鴉片類」等同「毒品」，而是這類藥物有其醫療用途，但需要按醫生指示及合適劑量使用。
鴉片類止痛藥可能令人眼瞓、暈眩、噁心或便秘；劑量過高時更可能令呼吸變慢，而長期或不當使用亦可能產生依賴。
「係咪綠色嗰粒止痛藥？」
有些香港讀者可能曾經見過綠色小膠囊形式的 Tramadol，甚至會用「綠色嗰粒止痛藥」來形容它。
但這裡要特別提醒：
藥物的顏色、形狀和包裝可以因品牌、製造商及劑型而不同，絕對不能單靠「粒藥係咩色」來辨認藥物。
最可靠的方法仍然是查看藥袋、包裝及有效成分。
三類止痛藥有甚麼分別？
| 主要作用 | 撲熱息痛（Paracetamol） | 非類固醇消炎止痛藥（NSAIDs） | 鴉片類止痛藥（Opioids） |
|---|---|---|---|
| 止痛 | ✓ | ✓ | ✓ |
| 退燒 | ✓ | ✓ | 非主要用途 |
| 消炎 | 非主要作用 | ✓ | ✕ |
| 常見例子 | 撲熱息痛 | 布洛芬、Naproxen、Diclofenac | Codeine、Tramadol、嗎啡 |
| 主要注意事項 | 過量可造成肝臟損傷 | 胃腸道、腎臟及心血管風險 | 容易眼瞓、便秘；使用不當可有依賴風險 |
這個表格只是幫助大家理解三者的主要分別。不同藥物、劑量及個人健康狀況，都會影響實際療效和風險。
懷孕期間可以食止痛藥嗎？
懷孕期間使用藥物需要多一重考慮，因此不建議孕婦自行決定使用哪一種止痛藥。
一般而言，撲熱息痛是懷孕期間較常選用的止痛及退燒藥物；NSAIDs 則有不同孕期的安全考慮，不宜自行服用。
如果懷孕期間需要止痛，最好先向醫生或藥劑師查詢。
哪一種止痛藥最好？
其實沒有一款止痛藥適合所有人、所有痛症。
同樣是「痛」，頭痛、牙痛、經痛、關節痛、神經痛，以至手術後疼痛，背後的原因可以完全不同。
所以與其問：
「邊隻止痛藥最勁？」
不如問：
「我的痛是甚麼原因？哪一種止痛藥比較適合我？」
如果痛楚持續、反覆出現、突然非常嚴重，或者需要經常依賴止痛藥，就不應只是不斷自行服藥，而應尋求醫護人員意見，找出痛楚背後的原因。
藥劑師 Fore 小結
如果只記住今篇三件事：
撲熱息痛（Paracetamol） → 止痛＋退燒
NSAIDs → 止痛＋退燒＋消炎
鴉片類止痛藥 → 可用於較強或特定情況的疼痛，但使用需要更加謹慎
最重要的是，「止痛藥」並不是全部一樣。
下次拿起一盒止痛藥時，不妨先看看包裝上的 有效成分（active ingredient），而不只是品牌名稱。
參考資料
- 香港衞生署藥物辦公室：口服止痛藥
- 香港衞生署藥物辦公室：口服非類固醇消炎藥資料
- 香港衞生署藥物辦公室：消炎及止痛藥一般知識
- 世界衞生組織（WHO）：Controlled medications and pain treatment
- 英國藥物及健康產品管理局（MHRA）：Paracetamol and pregnancy
- 世界衞生組織（WHO）：Opioid overdose
